Obrovský nález vzácných zemin v Norsku je z ekonomického hlediska téměř nevytěžitelný
„Horský křik“ se opět ozývá. Pouze rok poté, co byly ve švédském Kiruně objeveny 2 miliony tun vzácných zemin, překonává společnost Rare Earth Norway tento nález ještě větším nálezem v jižním Norsku, a to 8,8 milionu tun. Kdy však může průmysl počítat s prvními dodávkami vzácných zemin z této lokality?
Více než čtyřikrát tolik vzácných zemin než ve Švédsku
„Ložisko Fensfeltet“ představuje nerostnou rezervu o objemu 559 milionů tun, která obsahuje rudy bastnäsitu a parazitu s obsahem vzácných zemin, jejichž podíl ve formě oxidů činí přibližně 1,57 %. Ložisko tedy obsahuje přibližně 8,8 milionů tun těchto vzácných kovů. 17 % nálezu tvoří oxid neodymu a oxid praseodymu, dva lehké prvky vzácných zemin, které jsou nepostradatelné zejména při výrobě vysoce výkonných permanentních magnetů. Pro srovnání: apatitová hornina v Kiruně má obsah rudy 0,2 %, velikost nálezu činila 2 miliony tun vzácných zemin.
Zajištění dodávek pro Evropu je stále naléhavější
Ve skutečnosti není oznámení o tomto ložisku žádnou novinkou, protože ložisko Fensfeltet je známé již delší dobu. Společnost Rare Earths Norway AS (REN) byla založena v roce 2016 právě za účelem jeho těžby. Zásobování Evropy je však stále naléhavější, a proto společnost REN nyní prověřuje ekonomickou rentabilitu těžby s plánem zahájit ji již v roce 2030. REN a Montanuniversität Leoben v Rakousku, která s touto společností spolupracuje, se zamyslely i nad dalším zpracováním: Pouhých 35 kilometrů od dolu se nachází průmyslový park Herøya, kde lze suroviny zpracovávat.
Úzké místo v oblasti dalšího zpracování udržuje závislost na Číně
Vzácné zeminy však nejsou jen tak nějaké suroviny. Čína se všemi silami snaží udržet znalosti o jejich zpracování ve své zemi a zastavila vývoz příslušných technologií. Evropa naproti tomu má zatím pouze jednu rafinerii v Estonsku. Je proto sporné, zda bude know-how pro další zpracování skutečně k dispozici v dohledné době. Pokud by tomu tak nebylo, závislost na Číně by kvůli úzkému hrdlu v podobě dalšího zpracování přetrvávala.
Ceny vzácných zemin musí stoupnout
Vybudování dolu a příslušné rafinerie je velmi nákladné. Aby se to skutečně vyplatilo, musí ceny vzácných zemin stoupnout. Než si to evropské vlády uvědomí a začnou těžební sektor odpovídajícím způsobem dotovat, může ještě uplynout hodně času. Do té doby kalkulačky společnosti REN při výpočtu rentability sotva vykážou kladný výsledek. Na obzoru se však přesto rýsuje paprsek naděje: vzácné zeminy jsou momentálně mimořádně levné. Pro investory to skýtá příležitosti.