Oxid skandia – vyhlídky na obrovský trh
Pokud jde o bezpečnost dodávek, o oxidu skandia – jedné z vzácných zemin – se mluví mnohem méně než o klasických magnetických kovech, jako jsou oxid neodymu a oxid dysprosia. To se však právě mění, protože dodávky oxidu skandia jsou nepostradatelné pro klíčová odvětví, jako je automobilový průmysl a výroba zeleného vodíku.
Oxid skandia se dosud dováží především z Ruska a Číny
Dosud vyráběly oxid skandia především Čína, Rusko a Kazachstán. Před vypuknutím války v loňském roce se na tom podílela i Ukrajina; tyto země dohromady dodávaly na světový trh 15 až 25 tun ročně. Vzhledem k tomu, že se jedná o poměrně malé množství a země původu, jako jsou Čína a Rusko, by mohly hrozit omezením vývozu, byl oxid skandia dosud pouze okrajovým trhem. To by se však mohlo brzy změnit, protože stále více zemí si uvědomuje technologický potenciál této kritické suroviny.
Materiál pro letecký průmysl, lehké kosmické lodě a atomové hodiny
Slitiny hliníku a skandia jsou díky své nízké hmotnosti ideální jak pro letecký průmysl, tak pro kosmické rakety. Rozhodující je především to, že tento materiál lze svařovat, namísto toho, aby se, jako u čistého hliníku, pouze nýtoval. Díky úspoře hmotnosti spotřebovávají rakety mnohem méně paliva, což vede k nižším nákladům. Kromě toho byla nedávno vyvinuta nová atomová hodina, která funguje na skandium. Je tak přesná, že by se zpozdila o jednu sekundu až po 300 miliardách let. Hodinky Scandium tak výrazně překonávají předchozí model, jehož přesnost činila jedna sekunda za 15 miliard let.
Nové těžební projekty se cíleně zaměřují na oxid skandia
Nové těžební projekty v mnoha zemích by mohly vést k tomu, že okrajové postavení oxidu skandia brzy bude patřit minulosti. Podniky, jako je těžební gigant Rio Tinto, který od roku 2022 v kanadském Quebecu získává oxid skandia z titanového odpadu, si kladou za cíl urychlit těžbu vzácných zemin. Dalším příkladem je japonský těžební koncern Sumitomo Metal Mining. Ten patří k nejstarším a největším podnikovým konglomerátům v Japonsku a na Filipínách zadal zakázku na dodatečnou výrobu oxidu skandia ve své rafinérii niklu. Nové projekty zaměřené na skandium vznikají také ve Walesu a v USA. I když však tato snaha s velkou pravděpodobností povede k tomu, že západnímu průmyslu bude k dispozici více skandia, poptávka bude téměř jistě růst ještě rychleji.
Obrovský nevyužitý potenciál v automobilovém průmyslu a při výrobě vodíku
Největší trh se skandiem se v současné době nachází v Číně, kde se z hliníkové slitiny obsahující skandium vyrábí velké množství automobilů. Dříve či později se tento trend dostane i do německého automobilového průmyslu, což by mohlo vést k prudkému nárůstu poptávky. V každém případě se zde skrývá obrovský potenciál.
Podle studie DERA lze očekávat ještě větší poptávku v oblasti výroby zeleného vodíku. Podle této studie by v rámci scénáře udržitelné budoucnosti mělo do roku 2040 dojít k nárůstu poptávky po oxidu skandia na 24 tun, což představuje 2,7násobek produkce z roku 2018 (7 tun).
Lze tedy předpokládat, že dosud nízká poptávka po skandiu brzy vzroste. S rostoucím trhem by pak stoupaly i ceny.